世界の贅沢、NILEの贅沢

食語の心 第68回

作家 柏井壽

旅と食の素敵な関係

社会情勢だとか、国際関係だとか、経済状況などなど、ネット上にはさまざまな情報があふれ返っているが、そんななかでも、最もよく目に付くのは食情報ではないだろうか。
　もちろんそれは、僕自身が興味を持っていて、最も重大な関心を寄せていることを、ウェブが自動的に見抜き、情報を選別しているからだろうが。
　それほどに多くの食情報があふれていても、旅をしてはじめて分かる食情報もあれば、ネット情報の曖昧（あいまい）さに気付くこともよくある。
　旅が教えてくれる、本当の食の話。最近の事例をご紹介しよう。
　ご縁をいただいて、三重県の桑名市を訪れることとなった。
　梅雨のさなか。６月初旬ごろのことだ。たいていは通過するだけで、じっくり見ることのなかった桑名だが、さすが東海道五十三次の一宿だけあって、街歩きをしても実に愉たのしく、多くの発見もあった。
　だが、梅雨の晴れ間はムッとした暑さをもたらし、少し歩くだけで汗だくになり、一刻も早く暑気払いをと、ホテルでシャワーを浴びて、早々に夕食を摂と ることにした。
　桑名の食と言えば、誰がなんと言おうがハマグリである。「その手は桑名の焼きハマグリ」という洒落（しゃれ）言葉は誰もが知るところだ。
　ではあるのだが、暑い時季のハマグリは避けるべし、と思いこんでいたから、どうしたものかと迷っていた。カキやハマグリなどの二枚貝はあたるとコワイのだ。
　ハマグリ料理の店にお誘いいただいた地元の方に、おそるおそる、そんな話をしてみたら、笑い飛ばされてしまった。
　なんと、６月は桑名のハマグリが一番美味（おい）しい時季だというのだ。５月の終わりごろから７月のはじめごろまでが最盛期で、なかでも梅雨のさなかの６月がベストシーズンだと。
　料理屋の主人も、翌日訪れた「はまぐりプラザ」の館長さんも、皆さん口を揃えて、ハマグリの旬は６月だ！と言い切っておられたから間違いない。