世界の贅沢、NILEの贅沢

食語の心　第33回

作家 柏井壽

仕事上、旅に出ることが多い。同行者がいることもあるが、多くはひとり旅になる。当然のことながら、ひとり旅の食事は、ひとり飯になる。
　ひとり飯というものは、慣れないとなかなか難しい。ランチタイムはさほどでもないが、外食ディナーとなると、少しばかり気構えが必要になってくる。
　通常、夜の外食というものは、複数客を標準としている。カウンター席メインの居酒屋を除けば、２人以上の客がスタンダード。テーブル席なら２人席、４人席が標準仕様だし、座敷席なら数人一組を想定して、設けられている。
　そこへひとり客である。店側にとっては如何（いか）にも効率が悪い。かといって、昼ならともかく、夜に相席をさせるわけにもいかない。が、空席のままよりはマシか。というわけで渋々受け入れてもらえる、というのが、ひとり飯の哀かなしい現実である。　一番気楽なのが居酒屋なのは言うまでもないことで、洋食ならバルになるだろうか。
　だが、その繰り返しでは必ず飽きてくる。何か違うものを食べたいと思っても、夜のひとり飯に向く店は少ない。カウンターがメインの鮨（すし）屋なら問題ないが、懐具合を考えれば、鮨屋の頻度は決して高くならない。