世界の贅沢、NILEの贅沢

食語の心 第15回

作家 柏井壽　Photo Masahiro Goda

地方を旅して、美味しい店をどうやって見つけるか、そんな話の続き。
　北陸のとある地方都市。秀逸な串揚げ屋を見つけ、満ち足りて食事を終えようとして、カウンターを挟んで、店の主人と食談義となった。
　鮨の旨い店を探していることを伝えると、間髪を入れずに答えが返ってきた。
　「ウチの店のすぐ裏に、去年かな、鮨屋ができたんですよ」
　「どんな鮨です？」
　僕は即食らいついた。
　「江戸前の鮨みたいです。評判もいいですよ」
　江戸前鮨フリークの僕には、願ってもない話ではないか。
　勘定を済ませると、主人が送りに出て来てくれた。
　「よければご案内しますよ」
　そう言って案内してくれたのは、まさしく串揚げ屋の真裏。
　こぢんまりした構えは好感が持てる。加えて、店の中から楽しげな談笑が漏れてくる。
　思い切って扉を開けた。雰囲気を確かめたかったのだ。
　本当に小さな店だ。Ｌ字型のカウンターは満席。小上がりにも二人客が入っている。笑顔を向けてくれた、まだ若いだろう主人に訊き いた。
　「スパークリングワインはありますか？」
　「シャンパンなら置いてますけど」
　「持ち込んでもいいですか？」
　いきなり不躾なリクエストをしたのに、あっさり快諾してくれたので、すぐに翌日の予約を入れた。こうして翌夜訪れた鮨屋は、まったくもって、僕好みの店だった。それはまるで、奇跡のように素敵な時間になった。