世界の贅沢、NILEの贅沢

美浜町（みはまちょう）・山上の入江から若狭湾を望む。この辺りは若狭湾といえども、日本海に近く、強風が吹きつけ、かなり波が荒い。一日中雪が降っていたこともあり、海上は時化（しけ）ていた。

若狭
Pays des Merveilles

Photo Masahiro Goda　Text Junko Chiba

寒波襲来。空を雪が舞い、若狭の海に荒波が立つ。
強風にあおられるように、思いは千年以上の時を逆走する。
それは、若狭が「御食国」の一つとされた奈良・平安時代のこと。
この海に生まれ育った魚や貝などは「御贄」として天皇や宮中に献上されていたという。
食によって敷かれた都との太いパイプライン――。
その都との深いつながりはまた、密教の寺院が多いことからもうかがえる。
加えて、若狭の港町・小浜は日本海側から都に入る一番近い玄関口。
大陸の人たちが海を渡って若狭に入り、都へと向かったであろうことは想像に難くない。
若狭には、だから古いものが今なおたくさん生きている。
厳寒の若狭へ。ここには、古代から現代につながる“おいしい歴史”が息づいている。

「御食国」――この字面を見ただけで、おいしいものに恵まれた地を想起し、生唾が湧いてくるようだ。
　志摩国や淡路国、伊勢国などとともに、天皇家に海産物を貢進する御食国であったと言われる若狭国。今も越前がにや若狭かれいは皇室献上品だし、京都・錦小路の魚屋の店先には「若狭もの」という墨文字の躍る薄い木札が「高級品だよ」と誇るように異彩を放っている。千年以上の時を経た今も、若狭は多くの「おいしい」に彩られているのだ。