世界の贅沢、NILEの贅沢

海を見下ろす丘に放牧された黒毛和牛。石垣産の牧草をたらふく食べ、済んだ空気と豊かな自然の中で成長する。

牛に沸く石垣島

Photo Satoru Seki　Text Rie Nakajima

日本最南端の黒毛和牛は暖かな大地の味

石垣島を車で走ると、青空の下でのびのびと過ごす牛たちに出合う。沖縄というと豚のイメージがあるが、実は八重山諸島は約3万5000頭の牛を飼育する黒毛和種の大繁殖地帯だ。中でも石垣島は沖縄県内でも最も多い、2万5000頭以上を飼育していると聞く。石垣島は起伏の多い土地に蓄えられた豊かな水と温暖な気候で、和牛の繁殖に適している。そして何より、石垣島にはさんさんと降り注ぐ太陽の下、風に揺れるほどよく伸びた豊富な牧草がある。ふつう年に１、２度しか収穫できない牧草が、石垣島では年に4、5回は取れるという。
　「小さい頃にたくさん牧草を食べた子牛は、成長しても食いつきがいいからよく育つ」と、島の農家が誇らしげに教えてくれた。本州などでは乾燥した輸入牧草を食べさせるところを、石垣島では島産の青草をどんどん食べさせる。だからこそ、石垣島の子牛は健康だ。