世界の贅沢、NILEの贅沢

（左）ダイナースクラブの生みの親、マクナマラ。弁護士の友人と１万ドルずつ出資して、クラブを創設した。ニューヨークのレストラン７軒と契約し、100人余りの知人を集め、会員証を発行したのが始まりだ。
（右上）2009年には新しいロゴを配した、よりコンテンポラリーなイメージのフェイスに変貌。（右下）日本創業当初のカードは何と紙製。

「食」に始まる50年の歩み

あ……財布を忘れた…。1950年、ニューヨークのレストランで小さな“事件"が起きた。実業家のマクナマラが食事を終え、支払いをする段になって、財布を忘れてきたことに気づいたのだ。そこは馴染みの店ではない。彼は慌てて郊外の自宅に連絡し、夫人に現金を届けてもらった。この時、胸を撫でおろしながら、彼は考えた。
「初めて行くレストランでも、ツケで食事を楽しめる。そんな仕組みができないものだろうか」
　その思いから産声をあげたのが、その名もダイナースクラブ――食事を楽しむ人のためのクラブである。この誕生物語から、ダイナースクラブが「食」に関わるサービスで異彩を放つ理由がわかるだろう。
　クレジットカードが世界を席捲する原動力となったのは、ダイナースクラブがいち早く導入したフランチャイズ制だ。日本は1960年12月2日、24番目のフランチャイジーとなった。加盟店第一号は東京麹町・ダイヤモンドホテル。以後、山の上ホテル、椿山荘、天一など約100店舗で営業がスタートした。
　日本上陸の一番の目的は、実は「日本国内で会員を募る」ことではなかった。時代はまだカード黎明期。ダイナースクラブも「外国人旅行客の利便性のために加盟店網を整備する」ことに軸足を置いて海外戦略を展開していたのである。つまり、ある種の国際観光事業。この経験がトラベル＆エンターテインメント分野という「強み」に磨きをかけたのだ。
　カードを紙からプラスチックに変えたのも、銀行口座振替制度を導入したのも、キャッシング･サービスを開発したのも、日本ダイナースクラブが初めて。そのパイオニア精神は78年に日本で初めて海外･国内共用のインターナショナルカードの発行を開始したことにも発揮された。
　また、創業当時から厳しい入会基準の下で「一律の限度額を設けない」方針が貫かれている。「お客様のステータスの高さがそのままダイナースクラブカードの信用の高さである」という理念は、半世紀を経た今も揺るぎない。